在廢水生物除磷過程中，活性污泥在好氧、厭氧交替條件下時，在活性污泥中可產生所謂的“聚磷菌”，聚磷菌在好氧條件下可超出其生理需要而從廢水中過量攝取磷，形成多聚磷酸鹽作為貯藏物質。在生物除磷污水處理廠中，都能觀察到聚磷菌對磷的轉化過程，即厭氧釋放磷酸鹽——好氧吸收磷，也就是說，厭氧釋放磷是好氧吸收磷和最終除磷的前提條件。